Per DISPNEA o “fame d’aria” si intende una sensazione soggettiva di difficoltà respiratoria che l’individuo descrive come affanno, fame d’aria, respiro corto.
Esistono diversi tipi di dispnea: la DISPNEA DA SFORZO può verificarsi durante l’attività fisica, mentre la DISPNEA A RIPOSO avviene in assenza di particolari sforzi.
Se la difficoltà è nella fase inspiratoria si parla di DISPNEA INSPIRATORIA, se nella fase espiratoria si parla di DISPNEA ESPIRATORIA; talora può essere presente in entrambi le fasi. In tal senso, si parla di DISPNEA MISTA.
Esiste poi una DISPNEA PAROSSISTICA NOTTURNA: si manifesta di notte con attacchi intensi che svegliano l’individuo ed è legata allo scompenso cardiaco avanzato per aumento della pressione venosa polmonare e capillare.
La DISPNEA DA COMPRESSIONE avviene in caso di aeroembolismo per esposizioni a pressioni inferiori a quelle
atmosferiche.
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